أحد الزبائن السنة الفائتة أوكل لي مهمة الإشراف التقني على مشروع ساعة ذكية تُصمّم وتُنتج بالتعاون مع مصنع صيني. اكتشف الزبون وبعد سنتين من تعامله مع المصنع وفي آخر المراحل أن المصنع قد تجاوز العقود التي تمنعه من إعادة بيع نفس المنتج والمنافسة وكما كان متوقعًا فإن المصنع لم يقبل تسليم أي من الملفات المصدرية لكي نتابع التطوير من دونهم.
أقتنع أصحاب المشروع أخيرًا أن جودة المنتج سيئة من الناحية البرمجية ومن الناحية الإلكترونية وأيضًا اكتشفوا عدم التزام المصنع بالاتفاقيات المتعلقة بعدم إعادة بيع التصميم والساعة ولكنهم خسروا الوقت والمال. قرّر أصحاب هذا المشروع توقيف تعاملهم مع المصنع الصيني والبدء بدراسة تطوير نسخة جديدة وأسندوا لي هذه المهمة. تعلمت من خلال هذه المهمة العديد من الملاحظات التي سأشاركها في التقرير والتي تتمحور حول اختيار العناصر والتحدث مع المُصنعين في الصين أو ما يسمى Original Equipment Manufacturer OEM.
يعود الخطأ الأول على زبوني الذي تجاهل مرارًا نصائحي أن المصنع لا يقوم بعمله كما يجب فالمهمة التي كانت تحتاج يومين كانت تستغرق شهرًا وكانت الأخطاء تظهر بكثرة وتكرار في البرنامج.
كما أن الزبون قرّر إكمال التعاون مع المصنع رغم اكتشافه خداعهم له. كانت حجته أننا مضطرين لاستكمال تعاوننا معهم ومع ذلك وصل ذلك التعاون لطريق مسدود عندما أخبرنا المعمل أنه لا يملك الملفات المصدرية للبرنامج المدمج وأنه قام بتطويره بالتعاون من مطور مستقل وهذا أيضاً كان خلاف الاتفاق.
قرر الزبون أن نقوم بالبحث عن شريك جديد ولكني أخبرته هذه المرة أننا يجب أن نختاره بعناية وأن نبقي أوراق القوة بين أيدينا وأهمها برنامج الساعة المدمج. لذلك اقترحت عليه خطة تطويرية تقوم على إيجاد جهة تصنيعية في الصين تقبل أن نقوم بتطوير جزء من برنامج الساعة المدمج المتعلق بميزات الساعة الذكية المميزة لدى زبوني والتي لا توجد عادة في برامج الساعات الثانية بما يشمل برمجة تصاميم واجهات المستخدم على الساعة UIs.
قمت ببحث معمق عن الجهات التصنيعية التي يمكن أن نتعاون معها، فتواصلت مع ما لا يقل عن 20 جهة عبر الإيميل واستعنت بمجتمعات Reddit مثل r/hwstartups و r/embedded و r/AskElectronics إذ يمكن الوصول عن طريقهم لتوصيات من أشخاص حقيقيين وليس دعايات كاذبة.
كذلك قمت بالبحث عن مشاريع الساعات مفتوحة المصدر مثل zswatch واستفدت جدًا من تجربة النسخة الجديدة من ساعة Pebble الشهيرة، فهم يقومون بإعادة إنتاجها ويشاركون الكثير من التفاصيل التقنية وخاصة بعد نشر شركة غوغل للكود المصدري للساعة القديمة ومنها تعرف على متحكم صيني يسمى SF32LB52 ذو بيئة برمجية مفتوحة المصدر ويحوي على أغلب الميزات المطلوبة وهو منخفض التكلفة ومدعوم من مكتبة LVGL المستخدمة بكثرة في تصميم واجهات الساعات الذكية حتى في ساعات شركة شياومي. كما أني طلبت مساعدة شبكة hwtrek.com التي تقوم بربطك مع شريك تصنيعي آسيوي موثوق وكل ما عليك فعله هو إرسال إيميل لهم بالتفاصيل.
أجريت دراسة في الخطة التطويرية لأهم المتحكمات الصغرية الممكن استخدامها في الساعات الذكية ووجدت بعض المتحكمات المرشحة التي يجب أن تكون رخيصة وتحوي معالج رسومي eGPU ولديها ذاكرة كافية وقابلية لربط ذواكر خارجية.
أجريت دراسة على العناصر الإلكترونية الرئيسية الأخرى التي يمكن استخدامها مثل الـ Magnetometer والـIMU وخاصة أن الساعة فيها بوصلة رقمية تحتاج أن تعمل بشكل موثوق. واكتشفت خلال بحثي أن الرقائق الصينية صعبة البحث بالطرق التقليدية فهي غير متوفرة في مصادر البحث المعتادة ، فدون موقع Taobao مثلا لا يمكن معرفة أسعارها وهو موقع صعب الاستخدام خارج الصين. تعلمت أيضًا أن هناك نسخة صينية من موقع LCSC وهو item.szlcsc.com وفيه شرائح صينية غير موجودة في النسخة العالمية من الموقع.
اقترحت في خطتي أن نطور المخطط الكهربائي من خلال تنفيذ نموذج للدارة المطبوعة بأبعاد كبيرة وكأنها دارة تطويرية Large form-factor ويقوم الشريك التصنيعي بتصميم دارة مطبوعة مناسبة لغلاف ساعة جاهز التصميم. قمت بتجهيز مستند يسمى Product Requirements Document اختصارًا PRD وفيه تحديد لتفاصيل مواصفات المنتج بما يسمح للجهة التصنيعية والتطويرية بالتسعير Qoutation.
بعد حوالي شهر كامل من المكالمات والمقابلات مع الشركاء المحتملين وصلت إلى النقاط التالية:
- من أكبر عوائق تعاون الشركاء التصنيعيين معك هو ضعف العدد الأصغري للطلبية والمسمى MoQ أو Minimum Order Quantity. معظم الشركاء والمصانع يرفضون التعاون عندما تقل الـMoQ عن 100 ألف وحدة.
- لا يجب الوثوق بالشريك دون إجراء زيارة المصنع Factory Visit لديه بشكل شخصي أو عبر جهة ثالثة موثوقة والتأكد من سجلاتهم القانونية.
- حاجز اللغة من أكبر العوائق في التعامل مع الصينيين في مثل هذه المشاريع ولايمكن حله دون وجود مترجم قادر على فهمك بشكل صحيح وتفهيم المصنع أو يجب أن تبحث على شريك قادر على فهم الإنكليزية وهذا يؤدي إلى تخفيض الخيارات المتاحة عندك إلي أقل من الثلث وأكثر.
- المصانع الصينية بمعظم الحالات تسعى لسرقة التصاميم لذلك احذر من أي شريك يظهر اهتمام بفكرة منتجك وهذا غالبًا دليل أنه سيسرقه لاحقًا. الأفضل دومًا أن تكون أنت الجهة الأقوى بامتلاكك المفاتيح الرئيسية التي لا تُمكن المصنع من استنساخ منتجك بسهولة مثل تطوير البرنامج وتطبيق الجوال من طرفك.
- قد يستغرق إيجاد الشريك التصنيعي أشهر، ولذلك يفضل أن تعتمد على الخطة تطويرية على بدء النمذجة قبل إيجاد الشريك التصنيعي وإن كان للشريك التصنيعي دور رئيسي في تحديد بعض القضايا التصميمية.
